Annoncé parmi les favoris de l’épreuve, Jean - Marie Lexcellent, qui faisait équipe avec un nouveau copilote, Frédéric Vauclare, a tenu la distance au sein d’un plateau très relevé, sur les routes glissantes et piégeuses des Vins de Champagne. Malgré une petite sortie dans le virage d’arrivée de l’ES N°5 (Epernay) et une mauvaise corde dans l’ES N°6 (Chouilly), Jean - Marie est toujours resté au contact de la tête du rallye, ralliant la fin de la première étape 5ème au classement provisoire. Partis « chasseurs » le lendemain, Jean - Marie Lexcellent et Frédéric Vauclare ont perdu quelques précieuses secondes avec une crevaison dans la première spéciale du dimanche (ES N°7 Cormoyeux) ; ils ont poursuivi en soutenant le rythme, sans commettre d’erreur. Annoncée depuis le début de journée, la pluie a fini par jouer les troubles fêtes dans la dernière boucle. Bon choix de pneumatiques et expérience des Vins de Champagne sous la pluie aidant, Jean - Marie Lexcellent place la Peugeot 206 WRC sur le podium d’arrivée, à la 3ème place au classement scratch !

Dans le ton d’entrée de jeu sur leur Toyota Celica GT4, Jean - Jacques Lebrun et Stevie Nollet ont perdu plus d’une minute suite à la casse d’un cardan dans l’ES N°4 (Chouilly), les ramenant ainsi à la 12ème place au classement provisoire à l’issue de la première étape. Bien décidés à en découdre dès le lendemain matin, ils ont effectué une très belle remontée, déjouant les pièges du rallye à l’exception d’une crevaison dans l’ES 13 (Cormoyeux), pour finir à une très honorable 5ème place au classement général.

Bien partis aux commandes de la Mitsubishi Evo 8 MR, Eric Meyer et Gaëtan Houssin pointaient 24ème scratch et 3ème de classe N4 à la fin de la première étape. La journée du dimanche a été écourtée au départ de l’ES N°12 sur casse de boîte de vitesses.

Les photos sont en ligne

Prochain rendez - vous dimanche 6 avril 2008 au Rallye Régional du Florival où l’on retrouvera Jean - Nicolas Hot sur sa Porsche 997 GT3 et Laurent Kieffer sur sa BMW Compact 3.18 F2000 pour une séance de roulage grandeur nature avant le démarrage officiel de la saison en Championnat de France (Rallye Lyon Charbonnières, vendredi 18 et samedi 19 avril 2008).